La WNBA Draft : le tremplin vers le plus haut niveau du basketball féminin

Chaque printemps, la WNBA Draft marque une étape décisive pour les meilleures joueuses universitaires ou internationales prêtes à franchir le pas vers le basketball professionnel féminin. C’est l’un des événements majeurs du basket féminin mondial, et une porte d’entrée très sélective dans la ligue professionnelle la plus prestigieuse : la Women's National Basketball Association (WNBA).

Mais comment fonctionne cette draft ? Qui peut y participer ? Et quelles sont les chances réelles d’y être sélectionnée ? Voici un tour d’horizon complet.

Qu’est-ce que la WNBA Draft ?

La WNBA Draft est une cérémonie annuelle organisée par la ligue, durant laquelle les 13 franchises professionnelles sélectionnent, dans un ordre défini, des joueuses issues principalement :

• Des universités américaines (NCAA),

• De certains programmes internationaux,

• Ou de joueuses déjà professionnelles à l’étranger mais âgées de moins de 22 ans.

La draft a lieu chaque avril, généralement après la March Madness féminine, et précède de quelques semaines le début de la saison WNBA.

Qui peut se présenter à la WNBA Draft ?

Critères pour les joueuses NCAA :

• Avoir au moins 22 ans l’année civile de la draft, ou

• Avoir terminé son éligibilité universitaire (4 années), ou

• Avoir obtenu son diplôme et demandé à renoncer à sa dernière année de NCAA.

Pour les joueuses internationales :

• Être née en dehors des États-Unis,

• Ne pas avoir joué dans une université américaine,

• Avoir au moins 20 ans l’année de la draft.

Une joueuse peut se déclarer candidate en envoyant un formulaire à la WNBA. Dans certains cas, les joueuses NCAA doivent attendre la fin de leur saison avant d’annoncer officiellement leur participation.

Comment se déroule la Draft ?

La draft se compose de trois tours soit 38 joueuses sélectionnées au total :

• 1er tour (Top 13) : les équipes en difficulté bénéficient des meilleurs choix via une loterie, pour équilibrer le niveau de la ligue.

• 2e & 3e tours : les équipes complètent leur effectif ou misent sur des joueuses à fort potentiel de développement.

  
  

La Draft WNBA est-elle très compétitive ?

Oui. Extrêmement. Contrairement à la NBA, qui a 30 équipes, la WNBA n’en compte que 13, avec des effectifs limités à 12 joueuses par franchise. Cela signifie :

• Beaucoup de joueuses draftées ne font même pas l’équipe finale.

• Seules les plus prêtes physiquement, techniquement et mentalement parviennent à décrocher un contrat.

• De nombreuses joueuses draftées continuent leur carrière en Europe ou ailleurs, faute de place immédiate en WNBA.

  
  

Exemples de stars passées par la WNBA Draft

• Breanna Stewart – n°1 en 2016 (Seattle Storm), quadruple championne NCAA, MVP WNBA.

• A’ja Wilson – n°1 en 2018 (Las Vegas Aces), MVP WNBA et championne 2022 & 2023.

• Caitlin Clark – n°1 en 2024 (Indiana Fever), record de points NCAA, phénomène médiatique.

Ces joueuses étaient dominantes en NCAA avant d’être draftées, preuve que le niveau requis est exceptionnellement élevé.

Et pour les joueuses internationales ?

• Certaines stars européennes ou africaines sont sélectionnées chaque année.

• Il est plus rare d’être draftée sans avoir joué en NCAA, mais ce n’est pas impossible (ex : Satou Sabally, Emma Meesseman).

• Il est plus fréquent pour les internationales de signer en tant qu’agent libre ou lors d’un camp d’entraînement.

  
  

En résumé

La WNBA Draft est l’un des processus de sélection les plus sélectifs du basketball féminin mondial. Elle représente le rêve ultime pour des centaines de joueuses chaque année, mais seules 36 seront appelées, et une poignée parviendra à décrocher un contrat dans la ligue.

Pour espérer y accéder, une joueuse doit réunir :

✔️ Un niveau de performance NCAA ou international exceptionnel

✔️ Une maturité physique et mentale

✔️ Une forte visibilité médiatique ou un potentiel à long terme.